La SNOMED CT est une terminologie médicale internationale gérée par une association, la SNOMED International. Cette association est dirigée par une assemblée générale des pays membres. Attention, l’accès et l'utilisation de cette terminologie sont soumis à l’acceptation et au respect d'une licence. Cette licence sera à retirer auprès du NRC français.

La SNOMED CT se caractérise par :

• une approche multi-domaine (anatomie, microorganismes, etc.) ;
• une mise à jour mensuelle de l’édition internationale ;
• une utilisation dans les spécifications internationales ;
• une traduction francophone commune au Canada, à la Belgique, à la France, au Luxembourg et à la Suisse.

Chaque concept de la SNOMED CT est unique et référencé par un identifiant numérique ainsi que par un Fully Specified Name (FSN, ou libellé principal) représentant le sens du concept de manière non ambigüe. Des synonymes complètent le FSN en décrivant le concept de manière différente. Enfin, la SNOMED CT utilise des relations. La relation hiérarchique "is a" ("est un(e)") structure la terminologie, en reliant chaque concept à un ou plusieurs concepts plus génériques. Les concepts sont aussi reliés par des relations non hiérarchiques permettant de les définir (e.g. : la structure anatomique ou l’agent causal qui lui est associé).